يمر فيروس الهربس البسيط بتلات مراحل عند الإصابة به فلا يسبب اى تغيرات فور دخوله بالجسم ولكن يستغرق بعض الوقت حتى تظهر الأعراض في النهاية.
ووفقا لموقع كيلافند كلينك تتكون عدوى فيروس الهربس البسيط من ثلاث مراحل:العدوى الأولية والخمول وإعادة التنشيط
تحدث "العدوى الأولية" بعد دخول فيروس الهربس البسيط إلى الجسم. ينتقل الفيروس إلى الخلايا العصبية المجاورة ، حيث يبدأ بالتكاثر. عندما يدخل فيروس الهربس البسيط إلى الفم، فإنه يصيب عادةً العصب ثلاثي التوائم. وعندما يدخل إلى المنطقة التناسلية، فإنه يصيب عادةً الضفيرة العجزية (شبكة من الأعصاب في الحوض).
ينتقل فيروس الهربس البسيط عبر الأعصاب إلى الجلد أو الأغشية المخاطية المجاورة. عند هذه المرحلة، يتعرف جهازك المناعي على وجود جسم غريب، ويبدأ بإرسال خلايا مناعية وؤدي ذلك إلى التهاب وظهور بثور على الجلد. قد تلاحظ أيضًا تورمًا في الغدد الليمفاوية في تلك المنطقة (على سبيل المثال، أسفل الفك أو على طول منطقة الفخذ
